Plus de la moitié des cellules de votre corps ne sont pas à vous

Vous avez sans doute lu que votre corps contient dix bactéries pour une cellule humaine. Le chiffre vient d’une estimation des années 1970, répétée dans les livres et les conférences jusqu’à passer pour un fait.

En 2016, trois chercheurs ont refait le calcul avec les vraies données. Le rapport est proche de un pour un : environ 38 000 milliards de bactéries pour 30 000 milliards de cellules humaines 1. Vous êtes donc, en nombre de cellules, humain à moitié. L’autre moitié travaille pour vous.

Cette page est écrite dans cet esprit : des faits comptés, des sources que vous pouvez ouvrir, et des mots simples.

On nous a appris à voir les bactéries comme des ennemies. La plupart de celles qui vivent en vous sont des habitantes : elles forment une communauté dense et organisée, comme une forêt, où chaque espèce a sa place et son métier.

Quand des chercheurs ont séquencé le microbiote de centaines de personnes en bonne santé, ils ont découvert que deux personnes en pleine forme peuvent héberger des bactéries très différentes, qui rendent les mêmes services 2.

Il n’existe donc pas un microbiote « normal » à copier. Il existe le vôtre, et sa santé se mesure à sa diversité et à son équilibre, comme une forêt se mesure à la variété de ce qui y pousse.

Vos propres enzymes ne savent rien faire des fibres des lentilles, des céréales complètes, des poireaux ou des légumes verts. Vos bactéries, si. Elles les fermentent et fabriquent des acides gras à chaîne courte, dont le butyrate, le carburant préféré des cellules qui tapissent votre côlon 3.

La fibre n’est donc pas un simple balai. C’est de la nourriture pour vos bactéries, qui vous nourrissent en retour.

Ces mêmes bactéries entraînent vos défenses : c’est dans l’intestin que votre système immunitaire apprend à reconnaître ce qui est ami et ce qui ne l’est pas 3.

Le microbiote change d’un pays à l’autre et d’un âge à l’autre, dès la petite enfance 4. Et vos gènes y sont pour peu de chose : chez plus de mille personnes d’origines différentes, l’hérédité n’expliquait presque rien. Des colocataires sans lien de parenté se ressemblaient davantage que des parents vivant séparément. Ce qui comptait : l’alimentation, les médicaments et le mode de vie 5.

C’est une bonne nouvelle : ce qui façonne votre microbiote, c’est en grande partie ce que vous faites. Et cela veut dire qu’un programme conçu pour « tout le monde » ne s’adresse à personne en particulier.

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Au calme, votre microbiote est remarquablement fidèle : la plupart de vos bactéries vous accompagnent pendant des années, et vous partagez des souches avec votre famille 6.

Mais il répond vite. Chez des volontaires passés à une alimentation entièrement végétale ou entièrement animale, la communauté a changé en quelques jours 7.

Il répond aussi aux antibiotiques : en trois ou quatre jours, la diversité s’effondre, et le retour à l’état de départ est souvent incomplet 8. Un antibiotique nécessaire se prend sans hésiter. Un antibiotique inutile, lui, a un coût invisible.

Les chercheurs appellent dysbiose le passage d’une communauté riche et stable à une communauté appauvrie. Elle est associée à une longue liste de maladies de nos sociétés : troubles métaboliques, maladies inflammatoires et allergiques, certains cancers, certains troubles de l’humeur et du comportement 9 10 11. Une fatigue chronique a aussi été reliée à un microbiote qui produit moins de butyrate 12.

En 2022, Douglas Hanahan, l’auteur du cadre de référence des « hallmarks » du cancer, a ajouté le polymorphisme du microbiote aux caractéristiques qui rendent le cancer possible, aux côtés de l’inflammation 13. Chez la souris, transférer un microbiote transfère une partie de ce qu’il fait au corps 14.

Associé ne veut pas dire coupable : chez l’humain, la recherche établit encore qui cause quoi. Ce que ces travaux disent déjà, c’est que la diversité de votre microbiote vaut la peine d’être entretenue, et que vous avez les moyens de le faire.

Manger une large variété de végétaux peu transformés, et y ajouter un peu d’aliments fermentés : c’est ce qui a le plus de preuves derrière lui. Simple, bon marché, et cela tient.

Les fibres que vos bactéries préfèrent sont celles que votre digestion laisse passer. Privées de ces fibres, les souris porteuses d’un microbiote humain perdent leur diversité, et une partie se perd pour de bon au fil des générations 15. Chez l’humain, les fibres de type inuline, de trois à vingt grammes par jour, font monter les bifidobactéries de façon mesurable, d’après cinquante essais sur plus de deux mille cinq cents personnes 16.

Le sommeil, le stress et l’activité physique comptent aussi. Votre questionnaire de départ en tient compte.

Chez huit cents personnes dont la glycémie a été suivie en continu, le même repas ne produisait pas la même réponse d’une personne à l’autre, et le microbiote aidait à la prévoir 17.

Même un probiotique ne s’installe pas pareil chez tout le monde : chez des volontaires sains, sa colonisation dépendait de la personne et de son microbiote de départ 18.

C’est pour cela que Rhealiz ne vous donne pas une formule une fois pour toutes. Vos réponses sont relues chaque trimestre, et votre programme suit.